Maailma Turismiorganisatsioon on jätkusuutliku turismi sõnastanud järgmiselt: „Turism, mis arvestab oma praegust ja tulevast majanduslikku, sotsiaalset ja keskkonnamõju, pöörates tähelepanu oma külastajate, tööstuse, keskkonna ja vastuvõtvate kogukondade vajadustele. “ (UNEP and UNWTO, 2005, Making Tourism More Sustainable - A Guide for Policy Makers, p.11-12)
Seega peaks säästev turism:
- Kasutama optimaalselt keskkonda, mis on turismi arendamise põhielemendiks ja säilitama ökoloogilised protsessid, looduspärandid ning bioloogilise mitmekesisuse.
- Austama vastuvõtvate kogukondade sotsiaal-kultuurilisi traditsioone, säilitama nende ülesehitatud ja olemasolevat kultuuripärandit ja traditsioonilisi väärtusi ning aitama kaasa kultuuride vahelisele arusaamisele ja sallivusele.
- Tagama elujõulised ja pikaajalised majandustegevused, pakkudes sotsiaalseid ja majanduslikke eeliseid kõikidele asjaosalistele. Seal hulgas tagama ka stabiilse tööhõive ja sissetulekute teenimise võimalused, sotsiaalteenused vastuvõtvatele kogukondadele ning aitama kaasa vaesuse vähendamisele.